Il concetto di zero è arrivato alla nostra cultura nel XIII secolo grazie agli Arabi. Gli Arabi avevano chiamato questo numero صفر (sifr) 'nulla'.

Fu il matematico Fibonacci che tradusse la parola con zephyrus perché era impalpabile come il vento. Nei volgari italiani si diffusero le varianti zefro, zevro, zero.

In italiano esiste anche il termine cifra, adattamento dell'arabo sifr, che significa 'numero'.